指能將地理環(huán)境的信息集合起來，并且把實(shí)體加以理性的概念化，求得在物理屬性、力學(xué)屬性、化學(xué)屬性、生物屬性等方面的盡可能相似，最終加以高度概括的各種方式的抽象表達(dá)。任何一個地理模型，都表征著對一個地理實(shí)體的本質(zhì)描述，既標(biāo)志著對實(shí)體的認(rèn)識深度，也標(biāo)志著對實(shí)體的概括能力，從這個意義上看，一個地理模型代表著一種地理思維。在建立地理模型時，必須遵守以下原則：

　?、傧嗨菩?。即在一定允許的近似程度內(nèi)。可確切地反映地理環(huán)境的客觀本質(zhì)；

　?、诔橄笮?。即在充分認(rèn)識客體的前提下，總結(jié)出更深層次的理性表達(dá)；

　?、酆喗菪?。既是實(shí)體的抽象，又必須是實(shí)體的簡化，以便降低求解難度；

　?、芫苄浴＜幢仨毷鼓Ｐ偷倪\(yùn)行行為具有必要的精確度，它反映了所建模型的正確精度；

　?、菘煽匦浴＜匆缘乩砩潮P模型所表示的地理環(huán)境，要能進(jìn)行控制下的運(yùn)行及模擬。目前人們所理解的地理沙盤模型，一般指地理系統(tǒng)沙盤模型。